Ve finále jí pak chyběl jen krůček k tomu, aby zdolala vicemistra ze Zubří, s nímž hrála více než vyrovnanou partii.
Bojovnost, nasazení a relativní rychlost, s níž Kopřivnice vlétla do semifinále, na Duklu platily. Hledala se prakticky celý poločas. Kopřivnici držel vynikající Fabián, kterému dělaly problémy jen střely skvělého Ramse z křídla, navíc jeho tým výborně bránil a v útoku hrál bez respektu z velkého jména. Čtyřbrankový náskok s nímž Kopřivnice vstupovala do druhého poločasu byl zasloužený a pražský tým jej marně stahoval až do 53. minuty, kdy Kopřivnice vedla 29:25. Viditelně jí ovšem ubývaly fyzické síly a Dukla podle očekávání zaútočila. Během pěti minut rychlými góly vyrovnala a nerozhodné skóre (31:31) platilo i v čase 59:36, kdy si vzala Kopřivnice oddechový čas. V závěru mohla dopadnout stejně jako v základní části, kdy doma Dukle o branku podlehla, tentokrát se ale události otočily. Hladký v útoku uvolnil Gřese a ten tři vteřiny před koncem rozpoutal v kopřivnické hale obrovské ovace.
„Celou dobu jsme hráli s maximálním nasazením, a i když nám v závěru docházely síly, zvládli jsme jej na výbornou. Máme obrovskou radost jak z postupu do finále, tak z toho, že jsme po dlouhých letech porazili Duklu,“ zářil nadšením trenér Kopřivnice Miroslav Bartoň. Podobnou euforii prožívali i hráči. „Už v tréninku jsme z toho měli dobrý pocit a věřili jsme, že když na ně vletíme, a každý bude hrát svoje, že je můžeme porazit. Byla tam bojovnost a nasazení, a právě tak by měl mančaft hrát,“ byl spokojený Aleš Opálka. „Důležitý byl neustálý náskok a také to, že jsme neměli slabší chvilku a pořád tahali. Skvělá byla i obrana,“ uvedl Tomáš Veřmiřovský a dodal, že v neděli by se raději utkal s Karvinou než se Zubří, které je běhavější.
To se mu nesplnilo. Karviná evidentně neměla po zisku titulu ve druhém semifinále takovou motivaci jako vicemistr ze Zubří a prohrála o propastných jedenáct branek. Mnohé napověděl už úvod zápasu, v jehož 12. minutě Valaši vedli 7:0. S poločasovým skóre 16:8 ještě mohla Karviná při dobré konstalaci něco udělat, v útoku se však nenašla ani ve druhé půli a Zubří jí pak za stavu 23:14 šňůrou čtyř rychlých útoků dorazilo.
Trenér Karviné Jaroslav Hudeček přiznal, že těžko hledá slova: „Takto jsme si to nepředstavoval ani v nejčernějším snu,“ připustil a dodal: „V minulosti mužstvo po zisku titulu vždy našlo morální síly k odehrání poháru. Dneska jsme cítil, že to nebude ono už před zápasem, ale nevěřil jsem, že by to mohlo být až takové.“ Zuberský kouč Jiří Kekrt byl pochopitelně spokojený. „Rozdíl ve skóre odpovídá jak po stránce kumštu, tak přístupu. Karviná si musí v tomto směru sáhnout do svědomí,“ konstatoval Kekrt.
Čekalo se, že Zubří ve finále zúročí lepší fyzický fond, dlouho se mu to však nedařilo. Kopřivnice jej pouštěla do smrtících brejků jen zřídka, výborně bránila jeho postupný útok a v průběhu první půle tak vedla až o šest branek. Závěr poločasu však patřil Jakubu Hrstkovi, který snížil na 16:13. Na začátku druhé půle Zubří vyrovnalo, přesto si Kopřivnice, už bez Prepsla, který dostal ve 43. minutě třetí dvouminutový trest, znovu vytvořila dvoubrankový náskok. Za stavu 22:20 jí však nevyšel trhák, Zubří šňůrou tří branek otočilo na 22:23, a v dramatickém závěru uhájilo skóre 26:27.
„I když jsme celé utkání byli vpředu, Zubří dokázalo v závěru, kdy už jsme toho měli plné zuby, potrestat naše chyby rychlými útoky. Porážka o branku samozřejmě mrzí, ale předvedli jsme kvalitní hru a postupem času si určitě všichni uvědomíme, že to byl velký výkon,“ konstatoval kopřivnický trenér Miroslav Bartoň a doplnil: „Závěr extraligové sezony nebyl podle představ, ale myslím, že tento víkend jsme sobě i divákům dokázali, že hrát umíme.“ „Je to škoda, štěstí tentokrát stálo na straně Zubří, k tomu nám to tam přestalo padat a docházely nám fyzické síly,“ doplnil trenéra uzdravený pivot Jiří Gřes.
„Byl to boj, cože se dalo čekat, a jsem samozřejmě rád, že to takto dopadlo. Kopřivnice byla vrcholně motivovaná, přesto jsme ji trošičku podcenili a dostali se do stresu,“ komentoval utkání zuberský kouč Jiří Kekrt.
SEMIFINÁLE ČESKÉHO POHÁRU (Kopřivnice, 23. 5.):
HC Dukla Praha – KH Kopřivnice 31:32 (13:17)
Sestava a branky Dukly: Petržala, Rangl – Král 3, Landa 1, Weigner, Polášek 2, Chroustovský, Kotrč 3, Rams 15/6, Vraný, Škvařil 1, Lehocký 3, Brabec 1, Stehlík 2.
Sestava a branky Kopřivnice: Fabián, Čapka – Vala, Rachač, Veřmiřovský 4, Hanzelka 2, Hladký 5, Prepsl 8, Gřes 4/1, Krejčiřík 3, Kovalák, Střelec, Opálka 6/3. Sedmičky: 7/6 – 5/4. Vyloučení: 5:6. Rozhodčí: Pešek, Pavlát. Diváků: 200. Sled: 8. 1:4, 15. 7:7, 23. 9:13, 27. 11:16, 34. 17:19, 38. 17:22, 47. 21:26, 51. 23:28, 56. 28:29, 60. 31:31.
HC Gumárny Zubří – HCB OKD Karviná 35:24 (16:8)
Nejvíce branek Zubří: Kichner 8, Číp 5, Vyjídák 4 – Šulc 7/2, Faith 4, Vančo 2, Heinz 2, Požárek 2, Kočí 2. Sedmičky: 4/3 – 3/2. Vyloučení: 10:7. Rozhodčí: Macho, Hájek. Diváků: 350. Sled: 12. 7:0, , 17. 9:3, 29. 14:8, 37. 18:11, 51. 27:14, 58. 33:22.
FINÁLE ČESKÉHO POHÁRU (Kopřivnice, 24. 5.):
KH Kopřivnice – HC Gumárny Zubří 26:27 (16:13)
Sestava a branky Kopřivnice: Fabián, Čapka – Vala, Rachač 1, Veřmiřovský 1, Hanzelka 2, Hladký 2/1, Prepsl 3, Gřes 7/1, Krejčiřík 2, Kovalák, Střelec, Opálka 8/3, Samek. Nejvíce branek Zubří: J. Hrstka 11/1, Randýsek 4, M. Hrstka 4, Číp 3/1. Sedmičky: 5/5 – 6/3. Vyloučení: 6 (43. ČK Prepsl) – 6. Rozhodčí: Macho, Hájek. Diváků: 400. Sled: 9. 5:5, 13. 8:5, 21. 14:8, 28. 15:13, 38. 17:17, 48. 22:20, 51. 22:23, 56. 23:25, 59. 25:27.
JANA FEILHAUEROVÁ